Coos

(ABAJO ESPAÑOL)

I have known her for 10 years. Quick steps. Attentive, curious look. Although she was retired about 30 years ago, she always had a project on hand; always excited about something. A book, planting geraniums on her balcony, buying a gift for a friend, baking a cake, writing Christmas cards, tidying up a bookshelf, a concert, repairing something, buying some new clothes. Her life: a fascinating adventure. At the age of 19, her father, a doctor and an anglophile had accompanied her and left her at a mixed (men and women) camping holiday in England. It seems that this experience gave her lots of confidence and possibly deepened her love for the English language. She followed English Studies at the University of Amsterdam. She was working as an English teacher in a secondary school when the war broke out; She was a nurse while the war lasted and when it was over she was offered work at the BBC in London, as a radio journalist for Dutch listeners. Upon her return to Holland, she worked for the VPRO, doing radio theater and cultural interviews. It was there where she met Co, an actor and the love of her life. The honeymoon phase lasted eight years. He died of a heart attack and she never remarried. She loved to talk about this man, how they met and what a beautiful relationship they had. 

Passionate about traveling, theater, poetry, music, history, the arts in general, cultured, intelligent, -an excellent friend. When asked in high school what her hobby was, she thought for a moment and replied: collecting people. And you can tell. Friends of all ages visited her often. She loved to organize big birthday parties. I say she loved it because now she is 103 years old and she cannot organize them anymore. I could write a book about her, but today I just want to talk about who Coos is, why I admire her so much and why she inspires me.

Coos lives in the present and continues to extract the marrow from life. Why? Because she enjoys the present moment. Although she never followed a mindfulness course, she lives in mindfulness full time; aligned with what is with all her senses. With sight, hearing, smell and the palate of someone who has passed the hundred years, she contemplates the afternoon light, and stays talking and enjoying the beauty of that light for twenty minutes, finds that the tea is watery and with eyes closed, savors a chocolate bonbon. She doesn’t speak, she just feels and says afterward: it's delicious! And adds: It might sound silly, but this chocolate has a flavor of gold.

On another day she asked me how long ago she had moved to the apartment she now lives in, located on the top floor of a nursing home and with a nice view of the canals. Was it in the fall she asks me? She has lived there for more than six years. A little earlier I think, I reply. She looks out and says satisfied: What a beautiful view of the palace. How lucky to live in this tower. There is no palace and no tower, but who would deny it and why.  We sat in front of the window. She has asked me to sit in her chair this time, that she liked to see someone sitting in her chair and that from her wheelchair she could have another perspective. You look very good in my black chair with your pink flower dress, she tells me and we stayed for about forty minutes in silence enjoying the view and the mutual company. Coos had already lost much hearing and the truth is that we don't not need to speak to understand each other. That is special.

The days I walk her to her bed, I help her put on her pajamas, she collaborates, enjoys the soft textures of the fabric, lies down and I tuck her in bed. So cozy, so warm, she says. I kiss her, she looks at me with deep gratitude. She says it was very nice today and she thanks me.
I tell her I'll be coming back on Monday. Afternoon? Yes, in the afternoon. I kiss her again. I love her. Who is not going to love this sweet, mischievous, direct, noble, elegant, gentle, generous woman, always looking at the glass full or half full and never complaining?

Amsterdam 30-03-2019

Last week on Wednesday, at the age of 104, my dear friend Coos, left this world in peace. On the day of her departure, I picked flowers from my garden, took her to the river and showed her where I live. We sat at the foot of the Vilcanota River and with every flower I threw into the river, I gave her thanks for all she gave me and taught me. 

Thank you, beautiful friend! What a gift to have known you and to have shared so many hours with you. I 'll carry you in my heart forever.

COOS

(ESPAÑOL)

La conozco desde hace 10 años. Pasos rápidos. Mirada atenta, curiosa. La conocí cuando ya estaba retirada como unos 30 años atrás pero ella siempre tenia algún proyecto entre manos; siempre ilusionada con algo. Un libro, plantar geranios, comprar un regalo para una amiga, hornear un queque, escribir tarjetas de navidad, un concierto, reparar algo, comprarse alguna ropa nueva. Su vida había sido una fascinante aventura. A los 19 años, su padre, médico y anglófilo, la había acompañado y dejado en un camping mixto de vacaciones en Inglaterra. Estudió inglés en la Universidad de Ámsterdam. Trabajaba de profesora de inglés en una escuela secundaria, cuando estalló la guerra. Fue enfermera mientras la guerra duró y cuando esta terminó le ofrecieron trabajar en la BBC de Londres, como periodista radial para dirigir un programa para el público holandés. A su regreso a Holanda, trabajó para la radio, hacienda radio teatro y entrevistas culturales. Fue allí en la radio donde conoció a Ko, el amor de su vida. La luna de miel duro ocho años. El murió de un ataque al corazón y ella nunca se volvió a casar. Se adoraban. A ella le encanta recordarlo y hablar de él. Apasionada del teatro, la poesía, la música, la historia y las artes en general.  Viajar fue una de sus grandes pasiones.

Ya retirada, trabajó como voluntaria leyendo libros a personas invidentes y enseñando holandés a inmigrantes. Culta, inteligente, excelente amiga. Cuando en la secundaria le preguntaron una vez cuál era su hobby, ella se quedó pensando un momento y respondió: Coleccionar gente. Y me consta. Amigos y amigas de todas las edades la visitaban todo el tiempo. Amaba celebrar su cumpleaños en grande. Digo amaba porque ahora con 103 años ya ella no puede organizarlos pero su familia lo hace. Creo que podría escribir un libro sobre ella un libro, pero hoy solo quiero hablar de quien es Coos; de por que la admiro tanto, por que me inspira.

Coos esta presente. Vive en el presente y por ende esta viva, ha vivido y aún sigue extrayéndole la médula a la vida. ¿Por qué? Porque disfruta. Porque aunque ella jamás siguió un curso de mindfulness. Ella vive en mindfulness a tiempo completo; totalmente alineada con lo que es, con todos los sentidos despiertos. Con una vista, oído, olfato y paladar de alguien que pasó los cien años, ella advierte y contempla la luz de la tarde, y puede quedarse hablando y disfrutando de la belleza de esa luz por veinte minutos, nota que el té está aguado y con ojos cerrados saborea un bombón de chocolate y dice: está delicioso. No habla. Siente. Y al terminarlo dice: Suena tonto pero este chocolate tiene un sabor de oro.

Otro día me pregunta hace cuánto hace que se mudó a vivir en este apartamento que queda en el último piso de un hogar para ancianos y que tiene una linda vista a los canales. ¿Fue en el otoño me pregunta? Ella vive allí hace más de seis años. Un poco antes creo, le respondo. Ella mira hacia afuera y dice satisfecha. Qué linda vista al palacio. Qué suerte vivir en esta torre. No hay palacio, ni torre, pero quién se lo negaría y para qué.

Nos quedamos sentadas frente a la ventana. Ella me ha pedido que me siente en su silla esta vez, que le gustaba ver a alguien sentado en su silla y que desde su silla de ruedas podía tener otra perspectiva. Se te ve muy bien en la silla negra con tu vestido de flores rosadas, me dice y nos quedamos como cuarenta minutos casi en silencio disfrutando de la vista y de la mutua compañía. Coos ya ha perdido bastante el oído y la verdad es que nosotras no necesitamos hablar para entendernos. Eso es muy especial.

Las veces que la acompaño hasta su cama, la ayudo a ponerse la pijama, colabora, disfruta de las texturas suaves del tejido, se echa, la arropo. Qué rico. Calientito, dice.  La beso. Me mira con profundo agradecimiento. Me dice que estuvo lindo hoy, me agradece. Le digo que vuelvo el lunes. ¿En la tarde? Si, en la tarde. La vuelvo a besar. La amo. ¿Quién no va a amar a esta mujer dulce, pícara, directa, noble, elegante, sensible, generosa, siempre fijándose en el vaso medio lleno y jamás quejándose?

Amsterdam, 30 de Marzo del 2019

El 19 de Marzo, con 104 años mi querida amiga Coos, partió de este mundo en paz. El día de su partida, recogí flores de mi jardín, me la llevé al río y le mostré donde vivo. Nos sentamos al pie del Vilcanota y fui dándole gracias con cada flor que echaba al río, por cada cosa que me dio y aprendí con ella. 

Gracias, amiga hermosa! Qué regalo de la vida el haberte conocido y compartido tantas horas contigo.
Te llevo en mi corazón por siempre.